高血压肾病系原发性高血压引起的肾脏结构和功能损害，分为良性高血压肾硬化症和恶性高血压肾硬化症。前者是由于良性高血压（≥140/90毫米汞柱）长期作用于肾脏所致，后者指在原发性高血压基础上发展为恶性高血压（舒张压>130毫米汞柱）后引起的肾脏损害。高血压和肾损害如果同时存在，会互为因果，互相加重。

肾脏本身用于过滤体内毒素，通过尿液排出多余的水和钠盐，同时防止蛋白，血细胞等漏出血管。高血压使得血管内血液压力增高，导致蛋白漏出至尿液里，蛋白一旦漏出会对肾脏的滤网系统造成破坏。高血压长久控制不佳，造成的结构破坏难以逆转，就会逐渐出现肾功能损害，甚至慢性肾衰竭，其最后严重的阶段为尿毒症。